生質燃料

生質燃料又稱生物燃料，泛指由生物質組成或萃取固體、液體或氣體。所謂的生物質係指有機活體或者有機活體新陳代謝的產物，例如牛糞。不同於石油、煤炭、核能……等傳統燃料，這新興的生質燃料是種可再生燃料。
生質燃料其中一種定義是「至少80％的體積，由十年內生產的有機活體物質所提煉出的燃料。」
如同煤炭與石油，生質燃料也是儲存太陽能的燃料。太陽的能量經過植物光合作用的轉化，以化學能的形式存於植物中。生質燃料其中一個優於大部分燃料的好處便是它可被生物分解，倘若不小心潑灑到自然環境，相較於其他燃料也較不容易造成環境污染。目前生質燃料最重要的意義是期望能減少二氧化碳排放，不過近來有些科學論文指出：使用（製造）生質燃料無益於減少溫室氣體排放，甚至加劇溫室效應

來源
專門培植為生質燃料原料的作物，有主要在美國出產的玉米和黃豆；主要在歐洲的亞麻籽和油菜籽；巴西的甘蔗；東南亞的椰子油。工業、農業、林業、一般家庭製造出可生物分解的產物都可以作為原料，例如：稻草、麥梗、稻糠、木材、糞便、廢水和廚餘……等。這些原料經由無氧消化轉換為生化氣體。製成燃料的生物質，其原料常常是一些未被充分使用的廢棄物，像稻秣與動物廢棄物。至於木材與草的品質並不直接影響能量產生的多寡。
現在有許多科學家開始研究使用藻類或藍菌做為另一種生質燃料的原料，應用的層面包括生質柴油、甲醇、乙醇、甲烷，甚至氫燃料。以大麻做為原料的研究也在增加，但大麻的研究還得面對法律方面的問題。
在一些工業化的國家，例如德國，因為一般燃料的課稅比食物的高，所以由每單位食物產生能量的價錢較用一般燃料便宜。

演進
早在發現火以來，人類就開始將生質燃料作取暖和煮飯用。當電被發現後，生質燃料原本將被大量用能源生產。然而石化燃料：煤炭、石油、天然氣被大量發現與其應用技術的發展，使得生質燃料在能源、交通運輸等方面的功能被世人所忽略。
液態生質燃料的應用始於早期的汽車工業。內燃機的發明者，德國的尼古拉斯·奧古斯特·奧圖，計畫用乙醇做為這項發明的燃料。柴油引擎的發明者，德國的魯道夫·迪塞爾，打算拿花生油做為它的燃料。由亨利·福特發明的T型福特，完全使用乙醇為燃料。但在賓州與德州的油田被發現後，石油變的很便宜也極易取得，於是汽車便開始改用石油或柴油。生質燃料生產製造過程中會耗用能量、產生二氧化碳及污染物，其數量可能會讓生質燃料在環保上不值得。為了生產生質燃料，許多土地被改為農地，尤其是開發新的農地會破壞生態。生質燃料的大量使用也可能造成糧食價格上漲，並可能會威脅貧窮人口。
採用廢棄食用油來生產生質柴油不會佔用食物來源，但是廢油中含有許多無用物質。此外，纖維素乙醇是採用人體無法消化的部位，因此沒有減少糧食及破壞生態的疑慮，但是由於植物的細胞壁（纖維素主要存在的位置）構造相當複雜，且含有許多不同物質，因此以現在的技術來說，生產成本較高。